颖军实为皖军：北洋军阀中的“安徽派”
近代中国军阀史上，并“颖军”这一明确称谓——通常被问起的“颖军”，实为“皖军”的音误，即北洋军阀体系中以段祺瑞为首的皖系军阀武装。皖军的核心，是北洋集团中以安徽籍“皖”为安徽简称将领为骨干、以段祺瑞为精神领袖的军事政治势力。它的形成，始于袁世凯死后北洋集团的分裂：1916年袁世凯病逝，北洋军失去统一首领，段祺瑞凭借其“北洋之虎”的威望，拉拢安徽籍督军倪嗣冲、谋士徐树铮及山东、浙江等地的北洋嫡系，形成了以“皖”为标识的军阀派系。
作为北洋三大系直、皖、奉之一，皖军的势力范围曾覆盖安徽、山东、浙江、福建及上海等富庶地区，甚至通过控制国务院掌握中央政权。其军队以北洋军第四师、第五师等嫡系为基础，吸收地方武装扩充而成，巅峰时兵力达十余万，是20世纪10年代末北洋政府的实际掌控者。
皖军的命运转折点是1920年的直皖战争。因争夺中央权力与地盘，皖系与直系吴佩孚、曹锟矛盾激化，最终兵戎相见。尽管皖军在装备、兵力上占优，但内部派系林立——倪嗣冲的“安武军”与徐树铮的“西北边防军”互不配合，加上奉系张作霖倒戈助直，皖军仅数日便全线溃败。经此一役，皖军主力被击溃，段祺瑞被迫下野，皖系失去中央政权。
战后，皖军残余分散于安徽、浙江等地：浙江督军卢永祥曾率残部维持局面，但已力与直、奉系抗衡；安徽境内的“安武军”则逐渐被地方势力吞并。至20世纪20年代中期，皖军彻底瓦，退出了军阀混战的核心舞台。
简言之，所谓“颖军”，本质是对“皖军”的误读——它是北洋军阀时代，以安徽为根基、段祺瑞为首的短命但影响深远的军阀势力。