在中国的行政体系中，地级市是连接省级与县级的关键层级，其行政级别有着明确的法定定位——正厅级。
作为正厅级行政单位，地级市的核心特征体现在层级关系与职务配置上。从国家治理的架构看，省级行政区如省、自治区为正部级，县级行政区如县、区、县级市为正处级，地级市恰好处于两者之间，构成“省级-地级市-县级”三级行政体系的环节。这种层级设定，既保障了省级政策的向下传导，也支撑着县级事务的向上衔接。
具体到职务任免，地级市的主要领导——市委书记、市长、市人大常委会主任、市政协主席，均为正厅级干部。他们的选拔、考核与任免由省级党委统筹，与省级机关的厅局级干部同属一个层级。例如，山东省济南市虽为副省级城市，但多数地级市如潍坊市、临沂市的市长，与山东省教育厅厅长、财政厅厅长同为正厅级；浙江省温州市的市委书记，其职务级别与浙江省发改委主任一致。这种职务对应关系，直接印证了地级市的正厅级定位。
从上下级行政关系看，地级市的层级身份更显明确。它下辖的区、县、县级市均为正处级单位，区县的主要负责人如区委书记、县长为正处级干部，需接受地级市的领导与监督。比如，江苏省苏州市下辖的昆山市县级市，其市长为正处级，而苏州市市长为正厅级，这种上下级的级别差，清晰界定了地级市作为“上级”的正厅级属性。
简言之，地级市的行政级别是正厅级，它上承省级决策，下管县域事务，是中国行政体系中承上启下的枢纽。这种定位，既国家治理的层级逻辑，也保障了行政运转的高效衔接——从省级的宏观部署，到地级市的中观落实，再到县级的微观执行，正厅级的地级市恰是其中不可或缺的“中转层”。
说到底，地级市的正厅级级别，是其在行政体系中的身份标签，更是其履行职能的基础。它既不是省级的“缩小版”，也不是县级的“放大版”，而是以正厅级的定位，承担着贯彻政策、管理地方、服务民生的具体职责，成为国家治理链条中坚实的环节。