神祗与神祇：一字之差，意隔天地

翻开古籍或是读些与神话相关的文字，常常会遇到“神祗”与“神祇”这两个词。许多人看着字形相近，便以为是通用的写法，实则二者的含义相差甚远——一个指向“神灵”，一个说的是“恭敬”，连内核都不相同。

先说说“神祇”。这个词里的“神”，本指天上的神灵，比如古代传说中主宰风雨的箕星、掌管雷电的雷公，都是“神”的范畴；而“祇”读qí，则是地神的专称，像守护土地的社神、掌管谷物的稷神，都属于“祇”。所以“神祇”合起来，就是天地间所有超自然神灵的统称。古人祭祀时，既要拜天上的“神”，也要祭地上的“祇”，“神祇”二字便把这种“天地同敬”的仪式涵盖了。比如《诗经·小雅》里说“维此文王，小心翼翼，昭事上帝，聿怀多福”，这里的“上帝”是天神，而后面提到的“社稷”便是地祇，合起来就是“神祇”。直到今天，我们说“敬畏神祇”，仍是指对所有天地神灵的尊重。

再看“祗”读zhī。这个字虽然也带着“示”字旁——要知道“示”在古代是和祭祀、神灵相关的偏旁，但“祗”的意思却和神灵关。它的本义是“恭敬”，是人类面对尊长、仪式时的态度。比如古人说“祗候光临”，是恭恭敬敬地等候客人；“祗承圣旨”，是小心翼翼地承接皇帝的命令；就连祭祀祖先时说“祗敬先灵”，这里的“祗”也是指怀着恭敬之心，而非祖先本身是“祗”。换句话说，“祗”是人的状态，不是神的名称。

为什么会有这样的区别？其实看字形就能明白。“祇”是“示”加“氏”，“氏”在古代指的是“根基”“土地”，所以和地神有关；而“祗”是“示”加“氐”，“氐”有“低下”“谦恭”的意思，所以引申为“恭敬”。一字之差，差的是偏旁里的“氏”与“氐”，更是含义上的“神灵”与“人心”。

很多人会把“神祇”写成“神祗”，大抵是因为“氐”和“氏”的字形太像，容易写错。但只要想明白：“神祇”是“神”加“祇”，指的是天地神灵；“祗”单独用，是“恭敬”的意思——就不会再混淆了。

说到底，“神祇”是天地间的“超自然存在”，“祗”是人间的“恭敬态度”。一个是被崇拜的对象，一个是崇拜者的心态，原本就该分得清清楚楚。