上网本和笔记本的区别，本质上是两类定位截然不同的移动计算设备，从设计初衷到实际体验都存在显著差异。
从定位来看，上网本的诞生带着明确的“轻任务”标签。2000年代末，它以“能上网的便携设备”为核心卖点，目标用户是需要随时处理简单网络需求的人群，比如收发邮件、浏览网页或使用基础办公软件。笔记本则是通用计算设备，定位更全面，旨在满足从日常办公到中度创作的多样化需求，论是文档处理、数据分析，还是轻度设计，都在其能力范围内。
硬件配置是两者最直观的分界线。上网本为了控制成本和功耗，往往采用低端处理器，早期以Intel Atom系列为主，性能仅够应对基础操作；内存多为1-2GB，硬盘容量多在16-64GB，且多为机械硬盘或低速固态硬盘；显卡是集成的，几乎法运行图形密集型任务。笔记本则搭载性能更强的处理器，比如酷睿i3/i5/i7系列，内存起步4GB，硬盘容量普遍128GB以上，不少机型还配备独立显卡，能支持视频剪辑、轻度游戏等复杂任务。
外观与便携性的差异也很明显。上网本追求极致轻巧，屏幕尺寸多在10-11.6英寸，机身厚度通常不足2厘米，重量多在1公斤左右，设计上牺牲了接口数量和扩展性，往往只有1-2个USB接口和一个耳机孔。笔记本屏幕尺寸多为13-15.6英寸，部分高性能机型达17英寸，重量多在1.5-3公斤，机身厚度和接口更丰富，常见HDMI、USB-C、读卡器等，扩展性更强。
性能与用途的边界更清晰。上网本仅能流畅运行单一轻任务，比如打开几个网页或一个Word文档，如果同时运行多个程序就会卡顿；视频播放仅支持720P分辨率，且法处理高清编码。笔记本则能同时运行多个中型程序，比如同时打开浏览器、Office套件和设计软件，部分高性能机型甚至能运行PS、Pr等专业软件，或低画质运行《英雄联盟》等游戏。
续航和价格也存在分野。上网本因硬件功耗低，续航普遍可达6-8小时，部分机型甚至超过10小时，价格多在2000元以下，主打“够用就好”的性价比。笔记本因性能需求，功耗更高，续航多为4-6小时，价格跨度大，从3000元入门机型到数万元的高端工作站不等，覆盖不同预算和性能需求。
这两类设备的区别，本质上是“够用”与“全面”的选择——上网本是特定场景下的轻量工具，笔记本则是更通用的计算伙伴。