三本是中国高等教育本科阶段的一个具体类别——既是曾经的录取批次名称，也是一类院校的统称。
上世纪末高校扩招，本科录取逐渐分成三个批次，第三批便是“三本”。这类院校的核心特征，是办学主体的“非纯公办”：要么是独立学院，由公办本科高校与社会力量合作兴办，挂着“XX大学XX学院”的校名；要么是纯民办本科，由企业、社团或个人出资创办，没有公办高校的背景。
与一本、二本的公办院校相比，三本最明显的差异在“钱”和“方向”上。公办院校有财政补贴，学费每年几千元；三本没有或很少有财政支持，学费往往是公办的两三倍甚至更高，一年一两万是常态。而培养方向上，三本更偏向“实用”——计算机专业要练编程项目，工商管理要做企业案例分析，艺术设计要出商业作品，连英语课都可能更侧重职场商务用语，目的是让学生毕业后能快速对接市场需求。
这些年，很多省份取消了“本科三批”的录取批次，把三本和二本合并，但“三本”这个词并没有消失。人们说起它，依然是指那些曾经属于第三批次的院校——它们的民办或独立学院身份没变，学费标准没变，应用型的培养定位也没变。
说到底，三本是本科教育的一个分支。它不是“差本科”的代名词，只是在办学主体、资金来源和培养方向上，和公办本科走了不同的路。它存在的意义，是给分数没达到一本、二本但想读本科的学生，多了一个读本科的选择。
这就是三本——一种有明确身份、明确特点的本科类型。