慧能受法：顿悟心法的传承
慧能闻听黄梅弘忍大师讲法，遂千里投师。初至五祖寺，弘忍见其貌陋，问曰：“汝何方人，欲求何物？”慧能对曰：“弟子岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”弘忍曰：“汝是岭南人，又是獦獠，如何作得佛？”慧能答曰：“人虽有南北，佛性本南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”弘忍暗奇之，令随众作务。时寺中弟子七百余人，弘忍欲传衣钵，乃告众曰：“汝等各作一偈，若悟大意，即付汝衣法，为第六代祖。”上座神秀思惟：“若作偈呈似和尚，恐和尚嫌我执着；若不作偈，又失供养心。”乃于廊壁书一偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”众僧见之，皆叹善。
慧能在碓坊，闻诵此偈，问知其故，乃曰：“此偈未明心性。”遂请人代书一偈于壁：“菩提本树，明镜亦非台。本来一物，何处惹尘埃？”众僧见之，皆大惊异。弘忍见偈，默然良久，乃以鞋擦去，曰：“亦未得了。”
夜至三更，弘忍唤慧能入堂，为说《金刚经》。至“应所住而生其心”，慧能言下大悟，曰：“何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本动摇，何期自性能生万法！”弘忍知其悟彻，遂传衣钵曰：“汝为第六代祖。善自护念，广度有情，流布将来，令断绝。”
弘忍复嘱曰：“汝连夜南去，恐人害汝。”慧能拜辞，潜至岭南，隐于猎人中十有六年。后于广州法性寺，闻二僧论风幡，一曰“风动”，一曰“幡动”，争论不已。慧能进曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”众皆骇然，遂出见之，知其为五祖传人，乃请升座说法，于是法脉流传，宗风大振。
慧能受法，不在文，而在明心。自其得法之后，禅宗顿教大兴，直指人心，见性成佛，影响至今。