中国历史上第一部神话小说是《封神演义》又称《封神榜》。这部作品传为明代小说家许仲琳一说陆西星编撰，以商周之际的历史变迁为外壳，包裹了奇幻绚烂的神话内核，是中国神话叙事从零散片段走向成熟体系的标志性作品。
全书以商纣王暴政、周武王起兵伐纣为核心线索，串联起阐教与截教的神魔斗法。姜子牙顺应天命下山辅佐周室，手持打神鞭封神榜，主持三界封神大业；哪吒闹海、杨戬劈山救母、闻仲征西等经典段落，将神话人物与历史事件交织，既有朝堂的权谋交锋，也有仙界的法宝对决，构建出一个兼具历史厚重感与神话想象力的世界。
不同于《山海经》这类上古神话的零散汇编，《封神演义》首次以整的故事框架串联神话内容，形成了真正意义上的“小说”形态。它早于广为人知的《西游记》，是中国神话小说发展过程中的重要节点——此前的神话多以片段式的传说或地理志形式存在，而《封神演义》则通过连贯的情节、鲜明的人物塑造，让神话成为可独立阅读的叙事文本。
书中塑造的姜子牙、妲己、哪吒、杨戬等形象，早已融入中国民间文化：姜子牙的“太公在此，诸神退位”成为传统民俗中的镇宅俗语，哪吒的莲花化身、杨戬的七十二变则被后世戏曲、影视频繁演绎。其“天命有归、善恶有报”的叙事逻辑，也影响了后世神话作品的价值表达。
作为中国第一部神话小说，《封神演义》不仅填补了早期神话叙事的空白，更以独特的想象力为中国文学留下了一笔浓墨重彩的神话遗产。