我国西晋的第一代皇帝是司马炎。作为西晋王朝的开创者，他凭借家族积累的权势，了三国纷争的局面，开启了西晋短暂统一的时代。
司马炎出身于曹魏权臣世家，是司马懿的孙子、司马昭的嫡长子。曹魏后期，司马懿通过高平陵之变掌控政权，其子司马昭进一步巩固权势，“司马昭之心，路人皆知”的典故正是其权势达到顶峰的写照。到司马炎时期，曹魏政权已形同虚设，皇帝沦为傀儡。
公元266年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让帝位，在洛阳登基称帝，改国号为“晋”，史称西晋，他也成为西晋的第一代皇帝。称帝后，司马炎并未满足于掌控北方，而是积极筹备伐吴大业。经过十余年的准备，西晋大军于公元280年攻破东吴都城建业，孙皓投降，东吴灭亡。至此，自东汉末年以来长达近百年的分裂割据局面，全国重新统一。
为巩固统治，司马炎推行了一系列举措：在经济上实行占田制，规定官员和百姓的占田数量，一定程度上稳定了农业生产，促进了经济恢复；在政治上加强中央集权，同时分封同姓诸王，试图以宗室力量拱卫皇权。不过，分封诸王的做法也为后来的八王之乱埋下了隐患。
司马炎作为西晋的开国皇帝，既成了统一全国的伟业，也因部分政策留下了历史争议，但他称帝建国的举动，疑正式开启了西晋王朝的历史篇章，成为这一朝代的奠基者。