提起古代饮食，不少人会联想到围坐一桌的热闹场景，可事实上，分餐制曾是我国古代长期存在的饮食方式，甚至在相当长的时期内占据主流。
早在商周时期，分餐制就与礼乐制度深度绑定。彼时祭祀宴饮中，鼎簋等青铜器食器按身份等级分配，一人一套，食物分置各自案前——《周礼》中“共食之谷”的记载，实则是分而食之的礼制体现。考古发现的商周墓葬里，食器常以个体为单位摆放，印证了这一饮食方式的存在。
秦汉时期，席地而坐的跪姿与低矮食案，让分餐成为自然选择。汉画像石与墓室壁画中，宴饮场景多是一人一案，食物置于案上，彼此不共用。《史记·项羽本纪》里的鸿门宴，项羽、项伯、刘邦等人各有坐席与食具，虽剑拔弩张，饮食方式却是典型分餐。
魏晋南北朝后，胡床传入中原，垂足坐逐渐取代跪坐，高足桌椅随之出现，合餐制开始萌芽。但分餐制并未消失，唐代宫廷宴饮仍保留分餐传统，敦煌壁画中唐代宴饮图里，依然可见一人一案的场景；宋代虽市井合餐渐多，宫廷祭祀与正式宴席仍用分餐。
可见，我国古代不仅有分餐制，还曾是礼制与生活的重要组成。它随时代变迁、生活方式变化有所调整，却从未退出历史舞台，是古代饮食文化中不可忽视的一环。