王应麟生活于南宋中后期，具体为宋宁宗至宋度宗年间1223—1296年。他是庆元府鄞县今浙江宁波人，自幼聪慧，淳祐元年1241年进士及第，历任太常博士、秘书郎、徽州知州等职，晚年辞官归隐，专事学术著述。作为南宋著名的学者、教育家，王应麟学识渊博，尤精经史考据，著有《困学纪闻》《玉海》等传世佳作，在经学、史学领域均有深厚造诣。其编撰《三字经》的初衷，正是为蒙童提供一部简洁易懂、涵盖传统文化核心的启蒙读物。
南宋是中国古代文化发展的鼎盛时期，理学成熟、教育普及，蒙学教材需求激增。王应麟结合时代背景，以“三字一句”的韵文形式，将天文地理、伦理道德、历史典故浓缩于短短千余字中。内容上，从“人之初，性本善”的人性论开篇，继而讲述“三才者，天地人”的宇宙观，再到“昔孟母，择邻处”的教子典故，最终以“载治乱，知兴衰”的历史脉络收尾，系统展现了传统知识体系与价值观。这种精炼的结构与易记的韵律，使其迅速成为蒙学经典，历经元、明、清三代流传不衰。尽管后世对《三字经》的作者存在个别争议，如部分文献提及明代黎贞、清代贺兴思等也曾参与修订，但核心编撰者王应麟的地位从未被撼动。其原始版本的框架与主体内容，均源自南宋王应麟的原创。这部作品不仅是中国古代蒙学教育的缩影，更成为承载中华文化基因的重要载体，至今仍以其深厚的文化内涵影响着后世。