大军进入南中后,诸葛亮首战便擒获孟获。面对被俘的孟获,诸葛亮并未处死他,反而带他观看蜀军军营,询问其是否心服。孟获不服,称自己是因轻敌才失败,若重来定能取胜。诸葛亮当即释放孟获,让其整兵再战。此后,孟获先后以诈败、借助当地部落力量等方式与蜀军对抗,却七次被诸葛亮擒获,又七次被释放。
第七次擒获孟获时,诸葛亮再次问他是否归降。孟获终于心服口服,感叹“公,天威也,南人不复反矣”,随后率部归顺蜀汉。诸葛亮不仅任命孟获继续管理南中事务,还保留了当地少数民族的习俗,促进了民族融合。“七擒七纵”的典故由此流传,成为诸葛亮“攻心为上”战略的经典例证,也展现了古代政治家以宽容智慧平定边疆的远见。
