轻声的产生往往与词语的构词结构相关。“蚂蚱”属于双音节单纯词——两个音节合起来表示一个整体意义,法拆开单独释。这类词的后一个音节常因语言习惯读轻声,类似的例子还有“蜈蚣”的“蚣”wú gong、“蚯蚓”的“蚓”qiū yin:后一个字并非独立表意的语素,而是依附于前一个字构成整的词,因此需要轻化处理。
有人会误将“蚂蚱”读成“mà zhà”,这是混淆了单字读音与词语中的读音。“蚱”作为单字时确实读zhà如“蚱蜢”中的“蚱”读zhà,但在“蚂蚱”一词中,它的角色发生了变化:不再是独立的语素,而是与“蚂”结合成固定词,必须遵循轻声规则。
简言之,“蚂蚱”的“蚱”必须读轻声。这不是随意的口语习惯,而是普通话规范读音的明确,现代汉语词汇的语音规律。