《后来》的旋律并非原创，它翻唱自日本组合Kiroro的《未来へ》。1999年，刘若英拿到这首歌的中文版权时，正陷在一段的感情里。那时她29岁，已经唱了6年歌，却总被人说“歌声里少点什么”。直到遇见《未来へ》的旋律，她突然明白：少的是自己的故事。
刘若英将自己的青春心事揉进旋律，歌词里的每个字都带着她的体温。 她曾在采访里说：“写《后来》歌词时，我总想起20岁的自己。”那时的她刚进滚石唱片，是陈升的助理。他教她写歌、弹琴，带她跑通告，她眼里的崇拜藏不住。可陈升已有家室，这份感情从一开始就定是遗憾。录音棚里，刘若英唱到“后来，终于在眼泪中明白”时，突然哽咽。制作人让她休息，她却红着眼眶说：“让我再试一次。”那不是唱歌，是把藏了十年的委屈和不甘，一字一句呕出来。 她知道，有些话再也没机会对那个人说，只能写进歌里。
“有些人一旦错过就不再”，这句歌词成了多少人的座右铭。刘若英唱的哪里是歌，分明是自己的青春。她曾在演唱会上问陈升：“你喜欢我吗？”陈升沉默后说：“你是个很好的女孩，但我不能给你什么。”这句拒绝，后来成了《后来》里最痛的脚。
2000年，《后来》发行后火遍华语圈。有人说它是“失恋圣经”，有人说它是“青春回忆录”。但对刘若英而言，这首歌更像一场迟来的告别。她终于在30岁这年，和20岁的自己和——承认遗憾，接受错过，然后继续往前走。 如今再听《后来》，我们听到的早已不是刘若英一个人的故事。歌里藏着她未说出口的告白，也藏着我们每个人的17岁：第一次心动，第一次放手，第一次在深夜里为某个人流泪。 后来的我们，都成了歌里的人，在旋律里与过去相遇，然后笑着说一句：“谢谢你，曾出现在我的青春里。” 这大概就是《后来》的魔力——它让所有遗憾，都变成了值得怀念的风景。