毛乌素沙地位于陕西省榆林市长城一线以北，总面积约4.22万平方公里，曾是中国四大沙地之一。历史上的毛乌素并非沙漠，秦汉时期这里水草丰美、牛羊成群，是匈奴等游牧民族的聚居地。但由于过度开垦、气候变化等因素，自唐代起，这片土地逐渐沙化，到明清时期已形成“黄沙滚滚半天来，白天屋里点灯台”的景象，榆林城甚至因流沙侵袭被迫三次南迁。
改变始于20世纪50年代。 当地群众在政府带领下，开始了与沙漠的漫长抗争。从“三北防护林”工程启动，到“引水拉沙”“飞播造林”“固沙种草”等技术的推广，一代又一代治沙人用双手在沙地里栽下柠条、沙柳、杨树，用脚步丈量每一寸黄沙。其中，石光银、牛玉琴等治沙英雄，数十年如一日扎根沙漠，创造了“人进沙退”的奇迹。 如今的毛乌素，早已换了人间。 数据显示，经过70多年治理，毛乌素沙地的森林覆盖率从新中国成立初期的0.9%提升至42.9%，80%的沙漠得到治理，流沙基本固定，数百万亩沙地变成了良田、草地和林地。榆林市“沙区”变“粮仓”，年粮食产量从1949年的6万吨增长到如今的200多万吨，曾经的“沙漠之城”成为了“塞上绿洲”。2020年，陕西省林业局宣布：毛乌素沙地治理率已达93.24%，这意味着它即将从中国的沙漠版图中“消失”。联合国环境规划署将其评为“全球沙漠生态经济示范区”，称其为“人类治沙史上的奇迹”。
毛乌素沙地的蜕变，不仅仅是一片沙漠的消失，更是中国生态文明建设的生动缩影。它用事实证明：只要有决心、有智慧，“死亡之海”也能变成“希望之地”。而这个即将消失的沙漠名——毛乌素，将永远铭刻在人类与自然和谐共生的历史上。