从角色设定来看，刘争光的故事背景始于20世纪60年代，他从农村少年成长为国家队运动员，历经伤病、退役、复出等波折，最终在国际赛场为国争光。这一人物塑造融合了几代乒乓球运动员的奋斗缩影，而非单一指向某个人物。刘国梁的运动生涯始于20世纪80年代末，1996年奥运会夺得男单、男双冠军，2003年退役后转型教练，带领中国乒乓球队续写辉煌，其人生轨迹与刘争光的剧情线并直接重叠。
剧中刘争光的技术风格以左手直拍快攻为主，这与刘国梁的技术特点有相似之处，但人物经历与刘国梁并直接对应。刘国梁作为中国首位男子乒乓球“大满贯”得主，职业生涯中从未经历过刘争光剧中“被迫退役”“民间执教”等情节。此外，刘争光的角色更侧重展现特定年代运动员的集体记忆，而刘国梁的公众形象则与职业化体育发展、国际赛事改革等紧密相连。
电视剧作为艺术创作，往往通过虚构人物浓缩时代精神。刘争光的原型可以理为以庄则栋、容国团等老一代运动员为灵感，结合数乒乓球人的奋斗故事塑造的典型形象。他身上体现的拼搏精神、家国情怀，是中国乒乓球事业几十年来发展的缩影，而非对某个具体人物的复刻。
刘国梁本人曾公开表示，体育题材作品应聚焦运动员的精神传承，而非简单对号入座。刘争光与刘国梁虽同为乒乓球领域的代表性符号，但前者是艺术化的时代群像，后者是真实的体育传奇，二者在叙事维度上有着本质区别。