赵弋生于秦昭襄王末年，出身咸阳附近军户，少年时因臂力过人、箭术精湛被选入禁军。彼时秦国经商鞅变法已历百年，军功爵制让底层士卒有了晋升坦途。赵弋从伍长做起，在攻韩之战中，率小队夜袭新郑外围粮道，以二十人破敌三百，截获粮草千石，因功升为校尉，崭露头角。
秦王政亲政后，赵弋归入王翦麾下，参与灭赵之役。公元前228年，赵军主力固守井陉关，秦军久攻不下。赵弋献策：“虚攻关前，暗遣轻骑沿滹沱河迂回，断其后方补给。”王翦纳其计，赵弋亲率五千轻骑，三日疾行五百里，于柏人城突袭赵军粮营，焚粮万斛，俘敌将三人，迫使赵军出关决战，最终秦军破赵，邯郸城破。此役后，赵弋因“奇袭之功冠于全军”，升为将军，受封“威远侯”。
灭魏之战中，赵弋独领一军。魏国依托大梁城坚池深，秦军初攻受挫。赵弋观察地形后，提出“水攻之策”：引鸿沟之水灌大梁。秦王政准其议，赵弋督造渠坝，历时三月，大水环城三日，城墙崩毁二十余丈，秦军趁势而入，魏王假降。此役虽争议颇多，却以最小伤亡加速灭魏进程，展现其“不拘常法，以胜为上”的军事理念。
统一六国后，赵弋奉命镇守北境，防备匈奴。他沿黄河构筑要塞，首创“烽燧骑兵联动制”：每三十里设烽燧，遇敌则燃烟，附近骑兵营一日内可驰援。公元前215年，匈奴单于头曼率三万骑南侵，赵弋依制调动五营骑兵，分三路设伏，诱敌深入，斩敌万余，获马数千，使匈奴十年不敢近秦边。
秦始皇三十七年，赵弋随胡亥巡行沙丘，病逝于途中，时年五十四岁。其一生历经昭襄、孝文、庄襄、始皇帝四朝，从卒伍到将军，未尝败绩，被秦人称为“不败弋将军”。虽兵法传世，但其“奇正相济，因地制宜”的实战智慧，至今仍为兵家所重。