提起孔子，人们总以“孔夫子”相称，“孔”似乎成了他的“姓”。但你或许不知，孔子实际姓“子”，“孔”只是他的“氏”。要理清这个问题，必须先明白古代“姓”与“氏”的本质区别。
姓起源于上古母系氏族社会，是血缘关系的核心标识，字形从“女”如姚、姒、姬、姜、子，代表同一母系始祖的后代。其核心作用是“别婚姻”——上古已意识到近亲通婚危害，通过“同姓不婚”规避血缘内婚，姓因此成为家族血缘的固定标签。
氏则产生于父系社会，是姓的分支延伸，用来区别贵贱、标记身份。只有贵族才有氏，平民多氏。氏的来源多样：或以封地为氏如鲁、郑，或以官职为氏如司马、司徒，或以祖先字为氏如孔、孟。与固定不变的姓不同，氏随身份、封地变化而可变。
回到孔子家族：其祖先可追溯至殷商王室。殷商始祖契因辅佐大禹治水有功，被尧帝赐姓“子”——这便是孔子家族的“姓”。到孔子七世祖孔父嘉时，他任宋国大司马，字“孔父”。按照当时礼制，贵族后代可“以字为氏”，因此孔父嘉的后裔便以“孔”为氏传承。正因如此，孔子属于子姓孔氏：“子”是血缘姓，“孔”是身份氏。 简言之，古代“姓”与“氏”并非后世同一概念：姓是血缘根脉，氏是身份标签。孔子称“孔”是用氏，本质姓“子”，这正是上古姓氏制度的典型体现。