故事的起点，是刘彻幼年身为胶东王时的一次偶然对话。当时，他的姑母馆陶长公主刘嫖，正为女儿陈阿娇的婚事谋划。长公主最初想将阿娇许配给太子刘荣，却因刘荣生母栗姬的傲慢而碰壁。转而，她将目光投向了年幼的刘彻。
据《汉武故事》记载，长公主抱着刘彻问：“儿欲得妇不？”刘彻点头。长公主指着左右侍女，刘彻皆摇头拒绝。最后，她指向身旁的阿娇：“阿娇好不？”刘彻当即笑答：“若得阿娇作妇，当以金屋贮之。” 这句童言让长公主大喜过望，自此决意扶持刘彻登上储君之位。
在馆陶长公主的多方周旋下，汉景帝最终废黜太子刘荣，改立刘彻为太子。公元前141年，刘彻即位，是为汉武帝，陈阿娇也如约被立为皇后。这场以“金屋藏娇”为开端的联姻，本质是一场政治同盟——长公主通过联姻巩固窦氏家族的权势，汉武帝则借助其影响力稳定初掌的皇权。
然而，帝王的爱情终究难以纯粹。随着卫子夫等新人入宫，陈阿娇逐渐失宠。她因嫉妒行巫蛊之术，被汉武帝废黜皇后之位，幽居长门宫。曾经“金屋贮之”的誓言，终成空幻。
尽管故事结局遗憾，“金屋藏娇”却作为经典意象流传千年，成为后世文学中描绘帝王情爱与宫廷纠葛的常用典故。它既是少年刘彻的天真承诺，也是汉代权力博弈的生动脚。