南京大屠杀是1937年12月至1938年1月期间，侵华日军在南京进行的大规模屠杀、强奸及纵火掠夺行为，造成超过30万中国平民和战俘遇难，这一历史事实有充分的史料和证人佐证，南京大屠杀是真实发生的历史悲剧。
严歌苓在创作时参考了部分历史记载，例如南京沦陷后国际安全区的设立、外国人士对中国平民的保护等史实，但小说中“十三位风尘女子顶替女学生赴日军庆功会”的剧情并直接史料支撑。历史学者通过对南京大屠杀期间的文献、日记及幸存者证词的梳理，尚未发现明确对应的集体事件记录。
艺术作品往往通过典型化手法反映历史本质。《金陵十三钗》通过虚构的秦淮歌女形象，展现了战争中底层女性的牺牲精神与人性光辉，其创作灵感可能来源于南京大屠杀期间女性遭受性暴力的历史背景，以及个别女性舍身保护他人的零散记载。这种创作方式旨在通过戏剧化冲突引发观众对战争创伤的反思。
从历史研究角度看，南京大屠杀期间确实存在女性受害者的悲惨遭遇，也有国际人士如约翰·拉贝、明妮·魏特琳等人保护平民的义举，但“十三钗”的群体形象和核心情节为艺术加工。史料记载中，安全区女性面临被日军强征的危险，部分女性确实遭受了非人的对待，但并确切史料证实“十三位歌女”集体代赴的事件。
作为文学与影视作品，《金陵十三钗》的价值在于以艺术形式唤起对战争暴行的记忆，而非严格意义上的历史记录。作品中的人物与故事是基于历史背景的文学虚构，其真实性体现在对战争残酷性的反映，而非具体事件的还原。观众在感受作品情感冲击的同时，可通过查阅史料进一步了南京大屠杀的历史细节。