中忍考试预选赛的赛场设在木叶忍者学校，16名通过死亡森林考验的下忍在此争夺晋级资格。天天的出场顺序靠后，当她展开卷轴、甩出数十枚苦与手里剑时，观众席上的忍者们不惊叹于她对忍具的精准操控——这是她多年苦练的「操具术」，能在瞬间覆盖全场攻击范围。彼时的天天尚未全成熟，但已展现出对战术布局的敏锐嗅觉，她计划通过密集忍具压制对手，再以近距离体术终结战斗。
但她的对手手鞠，显然是更棘手的存在。作为砂隐村「我爱罗小队」的成员，手鞠不仅是勘九郎的妹妹，更掌握着风遁忍术的精髓。她手持的三星扇并非普通武器，而是能通过扇动制造强风的「忍具·铁扇」，配合风遁忍术可形成大范围攻击。比赛开始后，天天率先发动攻势，卷轴中飞出的锁链、苦、起爆符如暴雨般射向手鞠，试图封锁其移动空间。然而手鞠只是轻蔑一笑，挥动铁扇使出「风遁·镰鼬」——形的风刃瞬间割裂空气，将天天的忍具尽数吹散，甚至连她赖以作战的卷轴都被狂风卷走。
失去忍具的天天陷入被动。手鞠乘胜追击，再次扇动铁扇释放「风遁·大镰鼬」，强风裹挟着锋利的气流直逼天天。尽管天天凭借凯班的体术基础勉强躲避，但手臂仍被风刃划伤。当她试图靠近手鞠进行体术反击时，手鞠早已预判到她的动作，铁扇横扫而出，将天天击出场外。裁判宣布结果的瞬间，天天捂着伤口坐在地上，眼神中满是不甘——这是她忍者生涯中首次在正式对决中惨败。
这场发生在第42集的战斗，不仅是天天成长的转折点，也让观众首次见识到「忍具流」与「术式流」的克制关系。手鞠的风遁美克制了天天依赖忍具的战术，而天天的失利则暴露了她对单一战斗方式的过度依赖。尽管结果遗憾，但这次对决让天天意识到自身短板，为她后续在「忍具+忍术」结合上的突破埋下伏笔。中忍考试的赛场从不缺失败者，却总能让每个失败者找到前进的方向，天天与手鞠的这场对决，正是如此。