现代围棋竞赛规则明确规定，对局双方中持有黑棋的一方先行落子。这一规则的确立可追溯至20世纪初，当时日本围棋界为规范竞技制度，将传统的"白先黑后"改为黑棋先行，并逐步被国际棋坛采纳。现行中国围棋规则、日韩围棋规则及应氏规则均统一采用黑先白后的开局方式，确保了全球赛事的规则一致性。
在古代围棋发展史上，先行权曾经历多次变化。唐代《棋经十三篇》记载"白棋先行"的传统，宋代《忘忧清乐集》中仍可见白棋开局的棋谱。这种差异源于古代围棋贴目制度，白棋先行被视为对上手的尊重。直至20世纪20年代，随着竞技围棋的兴起，为平衡先行优势，日本棋院正式确立黑棋先行制度，并引入贴目规则。
现行规则中，黑棋先行需向白棋支付贴目补偿。中国规则规定黑方贴3又3/4子相当于7.5目，日韩规则采用贴6.5目，应氏规则则为8点相当于8目。贴目数值的不断调整，反映了围棋界对先行优势量化的持续探索，使黑白双方的竞技公平达到动态平衡。在职业赛事中，先行权通常通过猜先决定：双方分别抓取一定数量的棋子，由对方猜单双，猜对者选择黑白棋。业余对局中也可通过协商或抽签确定先行方。这种充满仪式感的开局程序，既体现了对对手的尊重，也暗合围棋"和而不同"的文化内涵。
从棋盘上的第一手天元，到星位、小目等开局选择，黑棋的先行着法承载着战略布局的重任。白棋则通过后发制人的应对，在限制黑棋扩张的同时构建自身势力。这种先与后的辩证关系，恰如阴阳相生的东方智慧，在方寸棋盘间演绎着万千变化。