作为一种毒品，鸦片在19世纪通过非法贸易大量涌入中国。英国东印度公司将其作为扭转贸易逆差的工具，导致中国白银外流、国民身心遭受严重摧残。据统计，虎门销烟共销毁鸦片237万多斤，这些鸦片被切割成块后，投入装有石灰和盐水的池中浸泡销毁，整个过程持续23天。
这场壮举采用的"海水浸化法"，既避免了鸦片焚烧产生的毒性污染，又能彻底销毁毒品。销毁现场民众万人空巷，见证了中华民族抵御外侮的决心。虎门销烟不仅是中国近代史上反抗外来侵略的重要里程碑，更揭开了中国人民反帝斗争的序幕，其彰显的民族精神至今仍激励后人。