作为西天取经路上的倒数第二个妖王，南山大王虽显赫的后台背景，却展现出独特的生存智慧。原著中对其外形描写为"金晴火眼，白面獠牙，身穿锦绣豹皮袄，手持三股钢叉"，明确体现出金钱豹的典型特征。与其他依赖法宝的妖怪不同，他更擅长运用计谋，曾以分瓣梅花计分散孙悟空师徒意力，成功擒获唐僧。
南山大王麾下有铁背苍狼精、艾叶花皮豹子精等小妖，洞府中更藏有"阴阳二气瓶"等法宝。但最终在孙悟空、猪八戒、沙僧的联手讨伐下，被猪八戒一钯筑死，现出金钱豹原形。这一情节既《西游记》"邪不胜正"的主题，也通过豹子精的狡猾反衬出取经团队的团结。
作为古典小说中少有的以金钱豹为原型的妖怪形象，南山大王的塑造融合了民间对猛兽的畏惧与想象，其"南山"封号更暗合传统文化中"寿比南山"的吉祥寓意，形成了有趣的文化反差。这一角色虽非主要反派，却以独特的动物特性与计谋策略，成为《西游记》中令人印象深刻的妖魔鬼怪代表。