小暑是二十四节气中的第十一个节气，通常在每年7月6日至8日交节。作为夏季的第五个节气，小暑标志着“小热”的开始——此时太阳到达黄经105°，我国大部分地区气温逐渐攀升，雷雨天气增多，农作物进入生长旺季。不过，小暑的“热”只是夏季升温的过渡，尚未达到极致。
而入伏则是民间对夏季高温时段的俗称，特指“三伏天”的开始。入伏的时间是由“夏至三庚”法则决定的：即从夏至日开始，往后数第三个“庚日”便是初伏入伏的第一天。这里的“庚日”是干支纪日法中以“庚”为的日子，每10天出现一个，因此初伏的时间并不固定，一般在7月中旬左右。
由于小暑与夏至的时间相隔约15天，而“夏至三庚”的间隔可能为21天至30天因庚日周期为10天，因此小暑与入伏在时间上既可能短暂重叠，也可能存在数天间隔。例如，2023年小暑为7月7日，入伏初伏为7月11日，两者相差4天；2024年小暑为7月6日，入伏为7月13日，间隔7天；2025年小暑为7月7日，入伏为7月12日，间隔5天。可见，小暑往往先于入伏到来，并非入伏的起点。
从气候特征来看，小暑时节气温虽高，但尚未进入“上蒸下煮”的湿热巅峰；而入伏后，随着副热带高压的稳定，高温、高湿天气集中出现，“三伏天”的“中伏”往往是一年中最热的时段。因此，入伏则代表“三伏天”的启动，是一年中最热时段的正式到来。
小暑与入伏是夏季两个不同的时间节点：小暑是节气上的“小热”信号，入伏是气候上的“大热”开端。二者既不同步，也非同一概念。若想准确判断伏天何时开始，还需依据“夏至三庚”的历法规则，而非简单以小暑为标志。