经线:等长的半圆弧线
经线,又称子午线,是连接地球南北两极的半圆曲线。所有经线的长度全相等,均约为20037千米。这是因为经线的起止点固定为两极,论经度如何变化从0°到180°东经或西经,每条经线都是地球大圆的一半——以地心为圆心,通过两极的圆周被经线平分,因此所有经线的弧长一致。纬线:从赤道向两极递减的圆圈
与经线不同,纬线是垂直于地轴的平面与地球表面相交形成的圆圈。赤道是0°纬线,也是地球所有纬线中最长的一条。由于地球是一个两极稍扁、赤道略鼓的椭球体赤道半径约6378千米,极半径约6357千米,赤道所在的纬线圈半径最大,其周长约40076千米。从赤道向南北两极,纬线的纬度逐渐升高北纬90°至南纬90°,纬线圈的半径随之减小,长度也逐渐缩短。例如,30°纬线的周长约为34641千米,60°纬线约为20037千米与经线长度接近,而90°纬线南北极点则缩小为一个点,长度为0。
