最基础的称呼是“妹”。这一称谓自先秦沿用至今，简洁直白，适用于日常家人对话。《诗经·邶风》中“妹”字已见雏形，汉代《孔雀东南飞》里“我有亲父母，逼迫兼弟兄”的语境中，“妹”作为同辈女性亲属的基础称谓，早已融入生活日常。
对外提及自己妹妹时，需用谦称，最典型的是舍妹。“舍”为谦辞，表自家卑幼，《世说新语》中记载士人对话，常以“舍妹”指代自己的妹妹，如“舍妹年方十三，尚未许人”，既显谦逊，又合礼仪。这种称呼多见于文人书信或社交场合，是士族阶层的常用表达。
亲属关系细分下，称呼更具针对性。同祖父的妹妹称“堂妹”，而从妹则涵盖同曾祖父或更远的同辈女性亲属。汉代郑玄《礼记》时明确“从妹者，同祖姑之女”，可见“从妹”在古代亲属谱系中的定位。若为姑母、舅父或姨母之女，则称“表妹”，唐代文人笔下常有“表妹”身影，如元稹诗中“谢公最小偏怜女”，若为姨家之女，便可称为“表妹”。
亲昵场合中，称呼多带“阿”或“小”字。阿妹是家人间的温情叫法，南北朝民歌《木兰诗》“阿姊闻妹来，当户理红妆”，“阿妹”一词尽显姐妹间的亲密。而小妹则常用于年长对年幼妹妹的称呼，宋代话本《碾玉观音》中，崔宁称秀秀为“小妹”，既含疼爱，又显亲近。
先秦时期还有特殊称谓“娣”。《尔雅·释亲》载“女子同出，谓先生为姒，后生为娣”，“娣”即指妹妹，尤其在贵族婚姻中，陪嫁的妹妹常称“娣”，《左传》中“媵娣”一词，便特指陪嫁妹妹，是当时贵族礼俗的体现。
这些称呼或简洁，或谦敬，或亲昵，共同构成古代亲属称谓的生动图景，映照着传统社会的伦理秩序与人间温情。