那是一个寻常的捕鱼日，渔人“缘溪行，忘路之远近”。他顺着溪流撒网，不知不觉间，两岸的桃花开得正盛，“落英缤纷”，粉白的花瓣铺满水面，仿佛流动的云霞。正当他沉醉于这意外的景致时，眼前的桃林突然消失，溪水的尽头现出一座山。山壁上有个小口，隐约透着光亮。渔人舍了船，从洞口钻进去。起初狭窄仅容一人通过，走了数十步，眼前豁然开朗——这便是传说中的桃花源。
眼前的景象让渔人心头一震：土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。田野间纵横的小路交错相通，远处传来鸡鸣狗吠，却不见一丝喧嚣。田地里，男女老少穿着与外界不同的衣裳，往来耕作，脸上带着自然的笑意。他们见到渔人，先是惊讶，随即热情地邀他回家，摆酒杀鸡，像招待久别重逢的亲人。
席间，渔人得知这里的秘密：村民的祖先为躲避秦末战乱，带着妻儿乡邻来到这与世隔绝的地方，从此“不复出焉”。他们不知有过汉朝，更别说魏晋。黄发垂髫，并怡然自乐——老人在溪边垂钓，孩童在巷陌追逐，时光在这里仿佛停滞，只有安宁与祥和在慢慢流淌。
数日停留后，渔人告别。村民反复叮嘱“不足为外人道也”，他却在离开时“便扶向路，处处志之”，偷偷在沿途做了标记。回到郡城，他立刻向太守报告了桃花源的存在。然而，当太守派人跟着他寻找时，寻向所志，遂迷，不复得路。那些标记仿佛被山水抹去，桃花源就此消失在茫茫武陵山中。
武陵渔人，这位意中推开理想之门的主人公，他的好奇与泄密，让桃花源从真实的邂逅变成缥缈的传说。他或许只是个平凡的捕鱼人，却因这段经历，成为“世外桃源”故事中最鲜活的脚——提醒着世人：真正的美好，或许本就不该被惊扰，只适合存在于人心深处的向往里。