周作民出生于1884年，江苏淮安人，早年留学日本，回国后投身金融实业。他创办的金城银行，在民国时期成为中国重要的私营银行之一，业务覆盖全国。与《雪豹》中周继先“以商救国”的设定高度契合，周作民始终坚持“实业救国”理念，在动荡年代通过金融支持民族工业，为抗战时期的物资供应提供了关键助力。
周作民的爱国底色与周继先如出一辙。1937年全面抗战爆发后，周作民拒绝与日伪合作，将金城银行资金秘密转移至后方，支持西南大后方的经济建设。他还利用银行资源，暗中资助抗日救亡运动，帮助流亡学生和爱国人士。这种“临大节而不可夺”的气节，与《雪豹》中周继先面对日军威逼利诱时的坚定立场形成镜像。除周作民外，周继先的形象还融入了多位抗日烈士的特质。例如，淞沪会战中殉国的陆军少将谢晋元，其“宁为玉碎，不为瓦全”的牺牲精神，被转化为周继先鼓励儿子投笔从戎、奔赴战场的情节；而爱国士绅范旭东在抗战中坚持实业生产、毁家纾难的事迹，也为角色增添了厚重的历史质感。
艺术创作往往是历史的缩影。周继先这一角色的成功，正在于他浓缩了民国时期爱国实业家、知识分子和抗日志士的群像——他们或许没有直接扛枪上战场，却以各自的方式坚守民族大义，成为抗战洪流中不可磨灭的“幕后英雄”。