辛亥革命后，袁世凯凭借北洋势力窃取了中华民国临时大总统职位，但资产阶级革命党人仍希望通过议会政治实现民主共和。宋教仁作为国民党的核心领导人，积极投身于议会竞选活动，主张建立责任内阁制，以限制袁世凯的权力。1913年初，国民党在国会选举中获得多数席位，宋教仁准备组阁，这疑触动了袁世凯的独裁利益。
1913年3月20日晚，宋教仁在上海火车站遇刺，身中三枪，于22日不治身亡。 这一事件震惊全国，革命党人迅速意识到背后的主谋是袁世凯政府。案发后，上海地方检察厅很快查明，刺杀行动由袁世凯亲信、内务部秘书洪述祖策划，国务总理赵秉钧直接参与，凶手武士英被收买执行。 宋教仁遇刺案的真相大白，彻底打破了革命党人对袁世凯的幻想。 孙中山从日本回国后，坚决主张武力讨袁，提出“非去袁不可”。黄兴等革命党人也认识到和平手段已法决问题，决定发动二次革命。1913年7月，李烈钧在江西湖口宣布独立，发表讨袁通电，随后江苏、安徽、上海、广东等省市相继响应，二次革命正式爆发。尽管二次革命最终因力量分散、准备不足而失败，但宋教仁遇刺这一导火线，标志着资产阶级革命党人与袁世凯独裁政权的彻底决裂，成为中国近代政治斗争的重要转折点。