故事开篇，迈克因被陷害入狱，出狱后身分文，只能在洛杉矶的底层社会挣扎。他凭借过人的体格和格斗技巧，被当地黑帮头目看中，被迫参与地下拳赛。每场比赛都伴随着生死赌局，而迈克逐渐发现，当年的冤案与眼前的黑恶势力有着千丝万缕的联系。
在一次拳赛中，迈克邂逅了酒吧歌手萨曼莎，两人在相互扶持中产生情愫。萨曼莎的弟弟因欠下赌债被黑帮，迈克为救爱人亲人和揭露真相，决定向黑帮发起挑战。他利用拳台作为复仇舞台，在一场场激烈对决中，不仅要战胜对手，还要收集黑帮犯罪的证据。
影片高潮部分，迈克在决赛中面对曾经陷害他的狱警，以压倒性优势赢得胜利，同时将黑帮的罪证交给警方。最终，迈克洗清冤屈，与萨曼莎开始了新生活，而他在拳台上的传奇故事也成为城市传说。
作为阿诺·施瓦辛格早期的代表作，影片以粗粝的写实风格展现了街头格斗的残酷，同时入了个人英雄主义色彩。尽管制作成本有限，但其紧凑的剧情和施瓦辛格的肌肉展示，为他后来的动作巨星之路奠定了基础。