头伏的时间并非固定，而是以“夏至三庚数头伏”为准则。即夏至日后的第三个庚日，便是头伏的起始日。2020年夏至为6月21日，此后第一个庚日为6月26日庚子日，第二个庚日为7月6日庚戌日，第三个庚日则是7月16日庚申日，由此确定2020年头伏从这一天开始。
进入头伏，我国大部分地区正式进入“上蒸下煮”的高温模式。此时太阳到达黄经90度左右，地面吸收的热量多于散发的热量，气温持续攀升，空气湿度增大，形成闷热难耐的“桑拿天”。农谚云“小暑大暑，上蒸下煮”，而头伏正处于小暑与大暑之间，是高温天气的集中体现。
传统习俗中，头伏有“食新”“吃饺子”等讲究。北方民间认为“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”，饺子形如元宝，寓意“元宝藏福”，且饺子温热易食，能帮助应对暑热；南方部分地区则有吃馄饨、喝羊肉汤的习惯，认为此时进补可“以热制热”，驱散体内湿气。此外，“贴三伏贴”也是不少人的选择，通过中药敷贴穴位，达到冬病夏治的目的。
作为三伏的起点，头伏的到来也提醒人们需意防暑降温：减少高温时段外出，及时补充水分，饮食清淡易消化。不过，这些生活提示并非重点，核心仍在于明确——2020年的头伏始于7月16日，终于7月25日，这是基于传统历法计算的准确答案。