杜宇退位后，传说他化为杜鹃鸟。每逢春日，杜鹃便昼夜啼鸣，声音凄切哀怨，直至啼血染红花瓣。这种悲鸣被视为望帝对故国的思念，故有“杜鹃啼血”之说。晋代张华《禽经》云：“望帝修道，处西山而隐，化为杜鹃鸟，或云化为杜宇鸟，亦曰子规鸟，至春则啼，闻者凄恻。”
这一典故的“春心”既包含杜宇对蜀地的眷恋，也隐喻着深情不泯的悲怆。唐代诗人李商隐在《锦瑟》中写下“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”，将神话中的哀怨转化为对人生理想幻灭的慨叹，使这一典故成为文学中表达失意悲怀的经典意象。
杜鹃鸟的形象因此与“思归”“悲怨”紧密相连。李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》中“杨花落尽子规啼”，以子规杜鹃别名的啼鸣烘托离别之愁；白居易《琵琶行》“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣”，则借其声渲染谪居的凄苦。
从神话到诗歌，望帝化鹃的故事承载着古人对忠贞、思念与牺牲的理。那泣血的杜鹃，既是自然物候的象征，更是千百年来文人墨客抒发家国之思、人生失意的情感载体，其文化内涵至今仍在文学创作中延续。