这条横贯南美洲的大河，葡萄牙语原名为“Rio Amazonas”，西班牙语称“Río Amazonas”。16世纪欧洲殖民者抵达南美时，将其与希腊神话中“亚马逊女战士”Amazones联系，由此得名。早期中文翻译受英语“Amazon River”影响，“Amazon”被音译为“亚马逊”，这一名称因传播广泛，长期成为民间与媒体的常用说法。
但随着学术规范的推进，翻译逐渐回归原语言发音。葡萄牙语“Amazonas”中，“z”发浊辅音/s/，更接近“孙”而非“逊”。2001年，国家测绘地理信息局发布《外国地名汉字译写导则》，明确将“Amazonas”统一译为亚马孙，“以原语言发音为基础”的原则。此后，中小学地理教材、学术论文及官方地图均采用“亚马孙河”作为标准名称。
不过，“亚马逊”并未全消失。在非学术领域，如商业品牌、科普读物或日常交流中，这一名称仍因使用习惯被保留。例如，全球电商平台“Amazon”进入中国时选用“亚马逊”作为译名，进一步巩固了其在大众语境中的存在感。
简言之，“亚马孙河”是地理学界与官方的规范名称，“亚马逊河”则是历史沿用的通俗说法。两者指向同一河流，核心差异仅在于翻译标准的新旧之别。了这一背景后，论是阅读学术文献还是日常聊天，便不会再为名称所惑——重要的是这条河本身：它是世界流量最大、流域最广的河流，孕育着地球上最丰富的生物多样性，其价值远超名称的字面之争。