杨贵，时任林县县委书记，是红旗渠工程的主要决策者和领导者。1959年至1961年，林县遭遇严重干旱，粮食减产，群众吃水困难。面对“十年九旱、水贵如油”的困境，杨贵带领县委班子深入调研，提出“重新安排林县河山”的口号，决心开凿红旗渠，引漳河水入林县。1960年2月，红旗渠工程正式动工，杨贵担任总指挥部党委书记、总指挥，亲自坐镇一线，与群众同吃同住同劳动。
在杨贵的带领下，林县人民发扬“自力更生、艰苦创业、团结协作、私奉献”的精神，用最原始的工具，在悬崖峭壁上开凿渠道。工程历时10年，共削平1250座山头，架设151座渡槽，开凿211个隧洞，挖砌土石达2225万立方米。杨贵始终坚持群众路线，提出“干部带头、党员带头”，涌现出吴祖太、李改云等一大批模范人物。他顶住资金、物资、技术短缺的压力，多次深入北京、郑州争取支持，确保工程顺利推进。
1969年7月，红旗渠全面建成，彻底决了林县56万人口的吃水问题，灌溉面积达54万亩。这一工程不仅改变了林县的自然面貌，更孕育了宝贵的红旗渠精神。杨贵作为红旗渠的核心领导者，始终把人民利益放在首位，以“一不怕苦、二不怕死”的担当，带领群众创造了人间奇迹。他的名字与红旗渠紧紧相连，成为中国共产党人带领人民战天斗地的精神象征。
红旗渠的修建是集体智慧和力量的结晶，杨贵作为工程的主要组织者和推动者，是当之愧的红旗渠创始人。他用实际行动践行了为人民服务的宗旨，书写了改天换地的壮丽篇章。如今，红旗渠已成为全国重点文物保护单位和爱国主义教育基地，杨贵带领林县人民创造的精神财富，永远激励着后人奋勇前进。