汉语普通话有四个基本声调：一声阴平、二声阳平、三声上声、四声去声。其中，一二声为平声，三四声为仄声。对联创作遵循“仄起平收”原则，即上联尾用仄声，下联尾用平声，通过声调的高低变化形成音韵美感。
例如经典春联“一元复始，万象更新”，上联“始”为三声仄声，下联“新”为一声平声；“生意兴隆通四海，财源广进达三江”中，上联“海”为三声仄声，下联“江”为一声平声。这些范例均“上仄下平”的基本规则。
在实际应用中，判断对联上下联时，尾的声调是首要标准。若尾为三四声，大概率是上联；若为一二声，则通常是下联。即使遇到特殊句式或古今音变，这一原则仍是辨别上下联的主要方法。
论是传统书法作品中的竖写对联，还是现代节庆时的横贴春联，遵循“仄起平收”的声调规则，才能确保对联的音韵和谐与文化传承。