故事的转折点始于国王为王子举办的舞会。继母带着两个女儿盛装出席，却禁止灰姑娘参加。当家人离开后，灰姑娘在庭园哭泣时，仙女教母突然出现。她挥动魔杖，将南瓜变成华丽的马车，老鼠变成骏马，蜥蜴变成仆人，并为灰姑娘变出一套镶嵌着水晶的华服和一双晶莹的玻璃鞋。仙女教母警告她必须在午夜十二点前离开舞会，否则魔法将失效。
舞会上，灰姑娘的美丽令所有人惊艳，王子对她一见钟情，整晚只与她共舞。临近午夜，灰姑娘匆忙逃离，慌乱中遗落了一只玻璃鞋。王子命人带着玻璃鞋全城寻找主人，当使者来到灰姑娘家时，继母和继姐们想尽办法穿入鞋子，却因脚型不符失败。最终灰姑娘试穿鞋子，美合脚，王子认出了她，两人举行了盛大的婚礼。
原文中象征元素贯穿始终：灰烬代表苦难与卑微，玻璃鞋象征纯洁与身份的认证，午夜十二点暗喻魔法的短暂与现实的界限。这些元素共同构建了一个关于善良终将战胜邪恶、真爱超越阶层的经典叙事。