当时，华雄已斩杀鲍忠、祖茂，又于阵前挑战，俞涉、潘凤两位将领相继出战，皆被华雄速斩。联军盟主袁绍叹息“可惜吾上将颜良、文丑未至”，帐下一片沉寂。此时，一位身形魁梧、髯长二尺的马弓手挺身而出——正是关羽。他身着绿袍，手提青龙偃月刀，声言愿斩华雄首级献于帐下。
帐内诸侯闻言，多有轻视。袁术怒斥“欺吾众诸侯大将耶？量一弓手，安敢乱言！”幸得曹操识人，见关羽气度不凡，忙制止袁术：“此人仪表不俗，华雄安知他是弓手？”随即命人斟酒一杯，欲为关羽壮行，这便是“温酒”之始。关羽却摆手道：“酒且斟下，某去便来。”言罢提刀出帐，飞身上马。
帐外鼓声震天，诸侯正侧耳倾听，忽然鸾铃响处，马到中军。关羽提着华雄首级掷于地上，其色尚赤。曹操忙取酒递上，那杯酒竟还温热——这“酒尚温”三，便是整个故事的灵魂。不过片刻功夫，关羽已取华雄性命，速度之快、武艺之强，令满帐诸侯尽皆失色。
“温酒斩华雄”的意义，远不止一场战斗的胜利。它让原本默默闻的关羽一战成名，奠定其“五虎上将”之首的传奇基础；也让诸侯见识到曹操的识人之明——若非他力排众议，关羽或难有此机会；更用“温酒”与“酒尚温”的细节对比，将关羽的神勇具象化，成为《三国演义》中最富张力的经典场景之一。此后，关羽“武圣”之名，便从这杯温热的酒水中，悄然生根发芽。