古代“通房丫头”到底是何种身份？
古代豪门大户中，“通房丫头”是个特殊的存在，这一称呼背后，藏着她们既高于普通丫鬟、又低于主子的尴尬位置。
通房丫头，名里的“通房”二最是关键——她们的住处与主人的卧室相通，方便随时伺候。日常里，她们要做普通丫鬟的活：铺床叠被、端茶递水、打理主人的衣物。但和普通丫鬟不同的是，她们还有一项特殊职责：当女主人身体不便比如怀孕、生病时，需代替女主人陪男主人过夜，履行侍寝义务。这是她们区别于一般丫鬟的核心之处。
她们的来源通常有两种：一是女主人出嫁时从娘家带来的陪嫁丫头，称为“陪房”，比如《红楼梦》里王熙凤的陪嫁丫头平儿，后来成了贾琏的通房丫头；二是主人家从府里的丫鬟中挑选出来，因聪明伶俐或容貌出众被提拔的。
通房丫头的地位介于奴仆和主子之间。比普通丫鬟更受信任，能接触到主人家的私密事务，甚至帮着打理部分家务。但她们没有正式的妾室名分，依旧是奴才身份。命运大多不由自己：若主人宠爱，或许能被抬为侧室比如有些通房丫头生了孩子后可能获得妾的地位；若失宠，或主人去世，可能被遣散出府，或留在府里继续伺候主母，甚至被发卖。
《红楼梦》中的平儿就是典型例子。她既要伺候贾琏，又要小心应对王熙凤的醋意，还要处理府里的琐事。她比袭人、晴雯等丫鬟地位高，但始终要看王熙凤的脸色，连自己的尊严都难以保障。
通房丫头的存在，本质上是古代男权社会下女性依附地位的体现。她们没有自主选择的权利，一生都围绕着主人家的需求打转，命运漂泊不定，终究是封建制度下的牺牲品。