历史上真实的筱月桂是什么？是否确有其人？
翻阅中国近现代史的泛黄档案，从清末民初的上海滩到江南水乡的地方志，都找不到“筱月桂”这个名的明确记载。严格来说，历史上并真实存在的筱月桂——她是作家虹影在小说《上海王》中塑造的虚构人物，一个在20世纪初上海滩的黑帮火并、商海沉浮中，从乡野丫头蜕变为“上海王”的传奇女性。
小说里的筱月桂，带着一身湖南乡下的蛮劲闯入上海。她初到十里洋场时是个女佣，因偶然机会被青帮大佬常力雄看中，卷入黑帮权力斗争的漩涡。常力雄死后，她凭借胆识与韧性，周旋于黄佩玉、余其扬等几任“上海王”之间，从依附者成长为能掌控自己命运的女性。她会说粗话，敢动刀子，也懂情义，最终在男性主导的旧上海江湖里，为自己挣出一片天地，成为上海滩人敢小觑的“筱老板”。
虹影塑造这个角色时，或许揉进了那个时代上海滩女性的影子。清末民初的上海，确实有过不少在底层挣扎却活出锋芒的女性：有像赛金花那样周旋于权贵的名妓，有在洋行、工厂里谋生的女工，也有沾染帮会气息的“女先生”。她们在动荡中求生存，用不同方式对抗命运，这些零散的真实底色，被虹影浓缩进筱月桂的生命轨迹里——她的泼辣是码头搬运工的底色，她的决绝是帮会火并的淬炼，她的柔情是旧时代女性藏在粗粝外表下的软肋。
但虚构的魅力正在于此：不必拘泥于真实人物的生平，却能让读者透过筱月桂的故事，触摸到那个时代的脉搏。她的挣扎，是底层女性在旧社会性别枷锁下的突围；她的成长，是个体在乱世中对尊严的坚守；她的传奇，是对“上海滩从未有过女老大”的文学式颠覆。若非要在历史里找“关联”，或许可以说，筱月桂是数个“名者”的集合——那些在旧中国史书里没有留下名，却用活着本身书写了历史的女性。
所以，历史上没有真实的筱月桂，但她笔下的爱恨、挣扎与成长，却比真实更贴近那个时代的肌理。她是文学赋予历史的一抹亮色，让我们得以透过一个虚构人物的眼睛，看见旧上海的风云，看见女性在黑暗中燃起的微光。