明朝那些权倾一时的大太监，你知道几个？
明朝两百七十余年，宦官制度贯穿始终，出了不少名动天下的大太监——有的因壮举留名，有的因乱政遗臭，不妨细数几个最具代表性的。
郑和是明朝最特殊的大太监。他本姓马，云南人，幼年入宫为宦。明成祖朱棣即位后，郑和因忠诚机敏受重用，从永乐三年开始，先后七次率船队下西洋，遍历亚非三十余国，最远抵达非洲东海岸。他带着丝绸、瓷器通好海外，又带回异国的香料、珍宝，既打通了海上贸易通道，也将明朝“天朝上国”的威名远播异域。虽为宦官，郑和却因和平航海的功绩，成为中国古代航海史的标志性人物。
王振是明英宗时期的“祸根”。他本是乡间秀才，因屡试不第自阉入宫，凭着能说会道赢得英宗信任，逐渐掌控司礼监。掌权后，他排除异己，收受贿赂，甚至怂恿英宗御驾亲征瓦剌。正统十四年，明军在土木堡遭遇惨败，英宗被俘，王振也被愤怒的将领樊忠锤杀——这场事变不仅让明朝精锐尽失，更成为由盛转衰的转折点。
刘瑾是明武宗时期的“立皇帝”。他是武宗身边“八虎”宦官的首领，擅长讨好少年皇帝：给武宗进献鹰犬、陪他嬉戏玩乐，渐渐揽过司礼监大权。掌权后，刘瑾专横跋扈，结党营私，连内阁大臣都要受他摆布。当时民间流传“一个坐皇帝，一个立皇帝”，说的就是武宗与刘瑾。正德五年，刘瑾因谋反事败被凌迟处死，抄家时搜出黄金数百万两、白银数千万两，其贪腐程度震惊朝野。
魏忠贤则是明朝宦官专权的“巅峰”。他本是市井赖，因赌债缠身入宫，攀附上熹宗的乳母客氏后，一步步掌控朝政。熹宗沉迷木工，魏忠贤便替他处理政务，趁机打压东林党人：制造“乙丑诏狱”“丙寅诏狱”，杀害杨涟、左光斗等忠臣；又广植党羽，从内阁到地方官员，几乎都有他的爪牙。当时百姓不敢直呼其名，只称“九千九百岁”——离“万岁”仅一步之遥。直到明思宗朱由检即位，才以雷霆手段将魏忠贤抄家赐死，终结了这场宦官乱政的闹剧。
明朝的大太监们，或因功绩被铭记，或因祸国被唾弃。他们的存在，既是明朝宦官制度的产物——皇帝用宦官制衡文官集团，却让权力落入阉人之手；也折射出明朝中后期的政治腐败：当宦官能左右朝政、决定大臣生死时，这个王朝的气数，早已在暗里耗尽了。