辽宁舰入列，究竟为中国国防带来了什么？
2012年9月25日，大连造船厂的汽笛鸣响时，辽宁舰的舷号“16”第一次映入公众视野。这艘从乌克兰驶来的航母平台，并没有停留在“改装舰”的标签里——它更像一把钥匙，打开了中国国防从“近海”走向“远海”的战略之门。辽宁舰带来的第一个改变，是中国海军终于有了远洋作战的“移动支点”。在此之前，中国海军的活动范围主要集中在第一岛链内的“黄水”海域，缺乏远海持续作战的能力。而航母的核心价值，就是将空中力量延伸到舰载机的作战半径之外：辽宁舰搭载的歼-15舰载机，作战半径超过1000公里，配合编队中的驱逐舰、护卫舰，能在西太平洋、南海等海域形成“空海一体”的作战体系。2023年，辽宁舰编队穿越宫古海峡进入西太平洋时，日本自卫队跟踪拍摄的照片里，歼-15正从甲板上腾空而起——这不是“秀肌肉”，而是实实在在的“远海作战能力验证”：当航母编队能在第一岛链外保持战斗力，中国的海上生命线、海外利益，就有了更坚实的保障。
更关键的是，辽宁舰是一艘“种子舰”。航母的复杂程度远超普通舰艇：甲板上的“起降调度”需要数百人协同，舰载机飞行员的培养要经过“岸基模拟-舰上起降”的层层考验，甚至连“航母动力系统的维护”都是一门全新的学科。辽宁舰入列11年，成了数千架次舰载机起降训练，培养出了中国第一批航母舰长、舰载机飞行员、甲板指挥团队——这些人后来成了山东舰、福建舰的“核心骨干”。就像航母甲板上的“菲涅尔透镜光学助降系统”引导歼-15降落一样，辽宁舰引导的是中国航母事业的“人才梯队”：没有辽宁舰的“试错”，就没有后来国产航母的“快速形成战斗力”。
还有技术上的“破冰”。从“瓦良格”到“辽宁舰”，中国工程师决了1000多项关键技术问题：比如航母飞行甲板的钢材，要能承受舰载机起降时的巨大冲击力和尾焰高温，这种钢材此前只有少数国家能生产；再比如“舰载机与航母的适配性”——歼-15的机翼折叠设计、起落架强化，都是针对辽宁舰的甲板尺寸和起降重新设计的。这些技术不是“纸上谈兵”：辽宁舰的改装经验，直接转化为山东舰的“自主设计”，再到福建舰的“电磁弹射”——辽宁舰就像一个“技术孵化器”，把“航母怎么造、怎么用”的经验，变成了中国自己的“航母技术标准”。
甚至连“战略威慑”都变得更具体了。2016年南海局势紧张时，辽宁舰编队南下巡航，与西沙群岛的岸基力量形成“南北呼应”；2021年，辽宁舰与山东舰同时在西太平洋训练，形成“双航母编队”的初步能力。这些行动不是“象征性”的——当航母编队能在争议海域保持存在，当舰载机能覆盖周边空域，中国的“区域拒止”能力就从“岸基导弹”延伸到了“远海空天”。对那些试图在中国周边海域“挑事”的势力来说，辽宁舰的存在，就是最现实的“威慑信号”。
辽宁舰的意义，从来不是“中国有了一艘航母”那么简单。它是中国国防从“被动防御”向“主动护卫”转型的标志，是中国海军从“黄水海军”走向“蓝水海军”的第一步。当歼-15的尾焰照亮辽宁舰的甲板时，照亮的是中国国防的“远海未来”——那是一种“能走到更远的地方，保护更重要的东西”的能力，是一个大国必须具备的“国防底气”。