1931年9月18日，夜幕笼罩下的沈阳，南满铁路柳条湖段突然传来爆炸声。日本关东军自行炸毁了铁路路轨，并栽赃嫁祸于中国军队，随即以此为借口，向中国东北军驻地北大营发起猛烈进攻。这就是震惊中外的“九一八事变”，是日本帝国主义企图以武力征服中国的开端。
当时，驻守北大营的中国东北军第七旅，本可凭借防御工事进行抵抗，但在“不抵抗政策”的命令下，被迫撤离。日军几乎未遇有效抵抗，便在次日清晨占领沈阳城。随后，关东军分兵进攻辽宁、吉林、黑龙江三省。短短四个多月里，东北百万平方公里的土地沦陷，三千万同胞沦为亡国奴。
九一八事变的爆发并非偶然。自甲午战争后，日本对中国东北的觊觎日益加剧，通过日俄战争夺取南满铁路权，并长期驻军，逐步构建侵华桥头堡。20世纪30年代，受经济危机冲击，日本国内法西斯势力抬头，急于通过对外扩张转嫁矛盾。柳条湖事件正是其蓄谋已久的侵略步骤，旨在以东北为跳板，进而吞并整个中国。
事变发生后，国民政府坚持“攘外必先安内”，寄望于国际联盟调停，对日军侵略采取妥协退让态度。然而，国联调查团的报告并未制止日本侵略，反而使其更加肆忌惮。东北人民则自发组织抗日义勇军，中国共产党也迅速发表宣言，号召全国抗日，揭开了中国抗日战争的序幕。
九一八事变不仅是中国近代史上的深重伤痕，更成为中华民族觉醒的转折点。它打破了国人“暂求苟安”的幻想，激发了全民族的危机意识。从此，抗击日本侵略者成为亿万中国人的共同意志，为后来的全民族抗战埋下了火种。这段历史深刻证明：落后就要挨打，唯有团结御侮，方能捍卫国家主权与民族尊严。