三国时期的诸侯
东汉末年，黄巾烽火撕裂了王朝的统治，皇权旁落，郡县失控，各地豪强与郡守趁机拥兵自重，形成了诸侯割据的乱局。这些诸侯或出身世家望族，或起于行伍寒门，各据州郡，称雄一方，共同构成了三国时代群雄逐鹿的壮阔图景。最早掀动乱世风云的诸侯，是西凉军阀董卓。此人本为并州牧，借着平定黄巾之乱的契机手握重兵，于中平六年189年率西凉铁骑入京，废黜少帝刘辩，改立献帝刘协，自封相国，把持朝政。他纵容部众烧杀抢掠，以致\"洛阳为墟\"，引发天下震怒，各地诸侯遂组成\"讨董联军\"，揭开了群雄割据的序幕。不过董卓倒行逆施，最终被义子吕布与司徒王允联手诛杀，其势力旋即瓦。
讨董联军中势力最强的，当属袁绍。袁氏为\"四世三公\"的顶级世家，门生故吏遍天下，袁绍凭此根基，先夺冀州，再取青州、幽州、并州，坐拥河北四州之地，带甲数十万，成为黄河以北的绝对霸主。他曾与公孙瓒在幽州展开数年激战，最终吞并其势力，却在官渡之战中败给曹操，郁郁而终，河北基业也随之落入曹操手中。
与袁绍并称\"二袁\"的袁术，是其异母弟，占据淮南的扬州与豫州部分地区。此人野心勃勃，建安二年197年竟在寿春称帝，国号\"仲家\"，成为天下公敌。曹操、吕布、孙策联手讨伐，袁术粮草断绝，兵败逃亡，最终在江亭呕血而死，成为三国诸侯中最早称帝也最早覆灭的一个。
在中原崛起的曹操，堪称诸侯中的\"异数\"。他出身沛国谯县的官宦家庭，早年参与讨董，后迎汉献帝于许都，\"挟天子以令诸侯\"，凭借\"奉天子\"的政治优势与\"唯才是举\"的用人策略，先灭吕布、收张绣，再败袁绍、征乌桓，逐步统一了北方。他虽未称帝，却为其子曹丕建立魏国奠定了坚实基础。
与曹操形成对峙的，是辗转半生的刘备。他自称中山靖王之后，却早年落魄，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等诸侯。直到赤壁之战后，他趁机夺取荆州南部四郡，又西进益州，击灭刘璋，最终在成都称帝，建立蜀汉，与曹操、孙权形成三足鼎立之势。
盘踞江东的孙权，是诸侯中的\"继承者\"。其父孙坚为长沙太守，其兄孙策平定江东六郡，却在遇刺身亡后将基业托付于他。孙权少年继位，内稳政局，外抗曹操，赤壁之战中与刘备联手大败曹军，后又袭取荆州，擒杀关羽，最终在建业称帝，建立吴国，成为江东的长久统治者。
除此之外，三国时期还有诸多割据一方的诸侯：幽州的公孙瓒，曾以\"白马义从\"威震塞外，却在与袁绍的争霸中兵败自焚；徐州的吕布，以勇武闻名，却反复常，先投丁原、董卓，后据徐州，最终被曹操擒杀于下邳；荆州的刘表，为汉室宗亲，据有江汉之地，却因晚年优柔寡断，死后荆州被曹操、刘备、孙权瓜分；益州的刘璋，暗弱能，面对刘备入川毫招架之力，最终献城投降；凉州的马腾、韩遂，长期割据关中，后马腾被曹操征召入京杀害，其子马超率部反曹，失败后投归刘备；南阳的张绣，以宛城为根据地，先降曹后叛，再降曹，最终在官渡之战中立下战功；北海的孔融，虽为名士，却缺乏军事才能，最终被曹操以\"谤讪朝廷\"为由处死。
这些诸侯，或雄才大略，或志大才疏，或昙花一现，或割据长久。他们的兴衰起落，构成了三国前期群雄逐鹿的复杂图景，也为后来魏、蜀、吴三分天下铺平了道路。