宰相与丞相：不是一回事的“最高官”
在古装剧里，“宰相”与“丞相”常被当作同义词用——比如有人会说“某宰相李斯”，或是“某丞相狄仁杰”。但回到历史本身，两者的区别像“水果”与“苹果”：一个是统称，一个是具体；一个涵盖更广，一个定位更准。首先，本质不同：“泛称”与“实职”的分界
宰相是辅佐皇帝处理最高政务的官员群体的泛称。只要在某个朝代里，能站到政务体系顶端、直接对皇帝负责，论官名叫什么，都能被称为“宰相”。比如汉朝的“大司马大将军”如霍光、唐朝的“同中书门下三品”如狄仁杰、宋朝的“同中书门下平章事”如王安石、明朝的“内阁首辅”如张居正，尽管官名五花八门，但都是当时的“宰相”。而丞相是特定朝代设置的具体官职。它有明确的官阶、职责与权力范围，不是随便什么官都能叫“丞相”。从秦朝开始，丞相正式成为“百官之首”，职责是“掌丞天子，助理万机”——简单说就是皇帝的“总管家”，管行政、管官员、管决策执行。比如秦代的李斯、汉代的萧何、三国的诸葛亮，都是货真价实的“丞相”。
其次，存在形式：“群相”与“独相”的差异
丞相的权力形态多是“集中式”。秦朝设“左右丞相”偶尔单设丞相，汉朝初期沿袭秦制，比如萧何是丞相，曹参继之，都是“独相”或“双相”，权力高度集中——皇帝之下，丞相说的算。直到汉武帝为了削弱相权，用内朝官如尚书令分走丞相的权力，丞相才逐渐从“独断”变成“虚职”。宰相则多是“分散式”。为了防止权臣专权，很多朝代会用“群相制”代替“独相制”。比如唐朝的“三省六部制”：中书省决策、门下省审议、尚书省执行的长官——中书令、侍中、尚书仆射，都是宰相。他们要一起在“政事堂”开会，决策得一致通过才算数，权力被拆分成好几份。宋朝更甚，除了“同中书门下平章事”正宰相，还有“参知政事”副宰相，有时候甚至有四五个宰相同时在位，就是为了“分权制衡”。
最后，历史寿命：“贯穿始终”与“时有时”
宰相的概念贯穿整个封建王朝——从西周的“太宰”辅佐周王的最高官，到清朝的“军机大臣”军机处的核心成员，只要有皇帝，就有“辅佐皇帝的最高政务官”，也就是宰相。哪怕明朝朱元璋废了“丞相”这个官职，后来的内阁大学士如张居正依然是事实上的宰相——他们替皇帝批奏折、定政策，权力比很多丞相还大。而丞相的官职只存在于部分朝代：秦、汉汉初、三国、晋部分时期、隋、唐初期、宋偶尔恢复、元，直到明朝洪武十三年，朱元璋以“胡惟庸案”为由废除丞相，这个官职就彻底消失了。也就是说，丞相是“阶段性”的，宰相是“持续性”的——丞相一定是宰相，但宰相不一定是丞相。
举个最直观的例子：秦代的李斯是“丞相”，他既是具体的官名，也是当时的宰相；唐代的房玄龄是“中书令”，不是丞相，但他是宰相；明代的张居正没有“丞相”头衔，却是“内阁首辅”，依然是宰相。
简言之，丞相是“具体的官名”，是“点”；宰相是“职务的统称”，是“面”。就像“老师”是职业泛称，“班主任”是具体职位——你可以说“班主任是老师”，但不能说“老师都是班主任”。古装剧里的混淆，不过是把“统称”和“实职”揉成了一团，而历史的真相，从来都是“差之毫厘，谬以千里”。