1984年10月15日清晨，美国旧金山湾区的街道还沾着露水，华裔作家江南刘宜良刚迈出家门，准备开车去购物中心。两名男子突然从路边轿车冲出，连开三枪，江南倒在红色丰田车旁，当场身亡。这起震惊中美两岸的谋杀案，就是后来被称为“江南案”的政治血案。
江南的死，源于他写的一本书。他本是国民党情报系统的“自己人”：1949年随国民党到台湾，考入“国防部政治作战学校”，毕业后进入“国防部情报局”，负责收集大陆情报。1967年赴美后，他脱离情报系统，转而以写作谋生。1984年，他的《蒋经国传》在美国出版——这本书没有遵循台湾官方的“圣徒式”叙事，而是直白披露了蒋经国的家庭隐私、国民党退守台湾后的派系斗争，甚至提及蒋经国与父亲蒋介石的权力传承细节。在台湾当局眼中，这是“抹黑领袖”“泄露机密”，必须“消除后患”。
台湾“国防部情报局”没有亲自出手，而是选择了与黑帮勾结。当时竹联帮头目陈启礼与情报机构早有合作，曾参与过“敌后任务”。1984年8月，陈启礼接到情报局长汪希苓的密令：带人马赴美“制裁”江南。情报机构为他提供了假护照、武器和经费，承诺“事成后安全返回”。陈启礼带着骨干吴敦、董桂森赴美，蹲点一个月摸清江南的生活规律，最终在10月15日动手。
事情败露源于陈启礼的“留后手”。他怕情报机构事后灭口，提前录下了汪希苓下达命令的磁带，交给美国朋友保管。1984年11月，竹联帮内部火拼，陈启礼被捕，磁带曝光。美国联邦调查局介入后，很快查到台湾情报机构的 involvement。在国际舆论压力下，台湾当局不得不抓人：1985年1月，汪希苓、陈启礼、吴敦被捕，董桂森逃亡巴西后被引渡到美国，被判期徒刑。
1985年4月，台湾法院判处汪希苓期徒刑，陈启礼、吴敦有期徒刑——但后来都因“减刑”“保外就医”提前释放。江南案的真相大白，让台湾当局“海外暗杀异己”的行径暴露在阳光下：美国政府谴责台湾“越界”，美台关系一度紧张；台湾民众则对国民党的“特务统治”更加失望，推动了后来的民主化进程。
江南案的本质，是台湾当局为维护政治权威，动用国家机器与黑帮勾结，对异己者痛下杀手。直到今天，这起案件仍是台湾政治史上法抹去的黑色印记——它印证了权力失控时，文与言论会成为“罪状”，而生命会沦为政治斗争的牺牲品。