国家十二五规划明确了2011-2015年我国经济社会发展的指导思想、主要目标和重大任务，围绕科学发展主题和加快转变经济发展方式主线，推动经济结构战略性调整，着力保障和改善民生，促进社会和谐稳定。
规划将经济结构战略性调整作为加快转变经济发展方式的主攻方向，提出构建扩大内需长效机制，促进经济增长向依靠消费、投资、出口协调拉动转变。同时，推进农业现代化，提升制造业核心竞争力，发展战略性新兴产业，推动服务业大发展，优化产业结构。区域协调发展和城镇化建设也是重点，实施区域发展总体战略和主体功能区战略，积极稳妥推进城镇化，提升城镇发展质量。
科技进步和创新被摆在国家发展全局的核心位置，规划提出增强科技创新能力，善科技创新体制机制，加快教育改革发展，建设人才强国，为经济社会发展提供支撑。资源节约和环境保护方面，明确实行最严格的资源管理制度，加大环境保护力度，发展循环经济，促进经济社会发展与人口资源环境相协调，建设资源节约型、环境友好型社会。
保障和改善民生是发展的根本目的，规划围绕努力提高居民收入在国民收入分配中的比重，善社会保障体系，推进医药卫生事业改革发展，全面做好人口工作，加强和创新社会管理，让发展成果惠及全体人民。
在改革开放方面，规划坚持和善基本经济制度，推进行政体制改革，深化财税、金融、资源性产品价格等领域改革，实施互利共赢的开放战略，不断增强经济社会发展的动力和活力。
十二五规划系统部署了未来五年的发展路径，为经济持续健康发展和社会全面进步奠定了基础，体现了国家对发展规律的深刻把握和以人民为中心的发展思想。