中国最早的小麦栽培始于何时？距今多少年？
小麦是中国古代农业文明的重要组成部分，其栽培历史可追溯至新石器时代晚期。根据考古发现，中国最早的小麦栽培遗迹出现在距今约5000年前的新疆孔雀河流域。在罗布泊地区的古墓沟遗址中，考古人员发现了距今4800年左右的炭化小麦籽粒，这些遗存经科学检测确认属于人工栽培品种，表明当时西域地区已形成稳定的小麦种植模式。
黄河中游地区的小麦栽培证据则集中在距今4500-4000年的遗址中。甘肃民乐东灰山遗址出土的小麦籽粒年代约为公元前2500年，伴随出土的还有石磨盘等加工工具，显示出整的小麦种植与利用体系。陕西武功赵家来遗址发现的炭化小麦，经碳十四测定距今约4200年，与当地仰韶文化晚期至龙山文化早期的聚落发展相印证。
从考古材料分析，中国小麦栽培的起源呈现\"西早东晚\"的传播特征。新疆地区的早期小麦可能通过中亚草原通道传入，逐步向中原扩散。距今3800年左右的河南偃师二里头遗址中，小麦遗存的出现标志着这一作物已融入黄河流域的农业生产体系，成为继粟、黍之后的重要粮食作物。
值得意的是，甘肃西山坪遗址发现的距今5000年左右的小麦遗存，将黄河上游地区的小麦栽培历史向前推进了约500年。这些碳化麦粒与陶器共存，显示出与西亚小麦品种的遗传联系，为研究小麦东传路线提供了关键物证。随着考古工作的深入，中国小麦栽培的起始时间可能进一步前推，但目前学术界公认的最早可靠证据集中在距今5000-4800年的区间。
小麦的引入与栽培对中国古代社会产生深远影响。在距今4000年前后的龙山文化时期，小麦种植技术已在黄河中下游普及，推动了定居农业的发展和人口增长。到商周时期，小麦逐渐成为北方地区的主要粮食作物，其种植规模的扩大为早期国家的形成提供了物质基础。这种外来作物与本土农业体系的融合，展现了中华文明多元一体的发展格局。