在传统京剧里，白脸可不是讨喜的角色——曹操、赵高这些奸臣，脸上总涂着惨白的油彩，透着阴狠、多疑的劲儿。后来，这个戏台里的脸谱符号，慢慢走出方寸舞台，成了老百姓形容人际关系的常用词。
日常说的“唱白脸”，大多和“唱红脸”搭伙。比如家里孩子犯错，妈妈先蹲下来摸着头安抚：“这次是不小心，下次意就好”，这是唱红脸；爸爸随后板起脸：“错了就是错了，得认，下次再犯要罚”，这就是唱白脸。两个人一个软一个硬，配合着让孩子既感受到关心，也不敢轻易再犯。
职场里也常见这样的配合。谈合作时，一方有人拍着桌子说“这个价格绝对不能再降，否则我们没得谈”，这是白脸；旁边的人赶紧打圆场：“大家都是长期合作，你们再看看我们提出的附加服务，各让一步怎样？”一刚一柔，更容易让对方松口。
说白了，“唱白脸”不是真要当坏人，更多是策略性的角色。它不一定是天生严厉，可能是为了配合另一个人的温和，让事情推进得更顺利。比如老师教育学生，有时生活老师温声开导，班主任故意严厉批评，其实都是为了帮学生改掉坏习惯——白脸的“狠”，藏着的往往是和红脸一样的目的。