核武器作为人类战略威慑的核心工具，其拥有国的名单始终是国际安全领域的焦点。根据1968年生效的《不扩散核武器条约》NPT，全球仅有五个国家合法拥有核武器，而除此之外，还有多个国家通过实际行动成为事实上的核拥有国。
五个法定核武器国家均为联合国安理会常任理事国。美国是世界上第一个拥有核武器的国家，1945年7月进行首次核试验，同年8月在日本投下两颗原子弹。俄罗斯继承了苏联的核武库，苏联1949年首次核试验，其核力量规模至今仍与美国相当。英国1952年在澳大利亚沿海成首次核试验，成为第三个核国家；法国1960年在阿尔及利亚沙漠进行核试验，成为第四个核国家。中国1964年10月成功爆炸第一颗原子弹，是第五个法定核国家，同时也是唯一承诺“不首先使用核武器、不对核国家使用或威胁使用核武器”的核国家。
除法定核国家外，印度、巴基斯坦、朝鲜和以色列是事实上的核拥有国。印度1974年进行“和平核爆炸”，1998年连续进行五次核试验，正式宣布成为核国家；巴基斯坦随即在同年进行六次核试验，以回应印度的行动。朝鲜2006年首次进行地下核试验，之后多次进行核试验与导弹试射，2018年宣布成核力量建设。以色列从未公开承认拥有核武器，但国际社会普遍认为，其从上世纪60年代开始发展核计划，拥有可实战的核装置，核能力“隐而不宣”。
这些国家构成了全球核武器拥有国的基本格局。法定核国家的地位源于核不扩散体系的历史安排，事实核国家则通过突破限制获得核能力。论是否合法，它们的核力量均直接影响着地区与全球的战略平衡，其核政策动向始终是国际安全的关键变量。