断食三天与七天的核心区别，体现在身体代谢状态、生理体验、心理挑战及潜在风险的显著差异上。
从代谢机制看，断食三天处于“过渡适应期”。此时身体先消耗肝糖原储备，随后启动脂肪分供能，胰岛素水平下降，酮体开始生成，但尚未进入深度代谢转换。而断食七天则全进入“酮症稳态期”，糖原消耗殆尽，脂肪分成为主要能量来源，酮体浓度持续升高，身体适应脂肪代谢的效率提升，部分器官如大脑可高效利用酮体供能。
生理体验的差异尤为明显。三天断食的初期饥饿感强烈，伴随血糖波动可能出现头晕、乏力等“断食反应”，但通常在72小时左右因酮体生成增加，饥饿感逐渐缓，精力状态有所回升。七天断食则需经历更复杂的生理适应：前三天的反应可能加剧，随后因长期能量限制，基础代谢率可能下降，出现明显的疲劳、意力分散，甚至电质失衡如钠、钾流失，部分人会有情绪低落或睡眠质量下降。
心理层面的挑战呈几何级增长。三天断食更多依赖短期意志力，目标明确且周期可控，心理压力主要源于对食物的即时渴望。七天断食则需对抗长期的心理耗竭：持续的饥饿信号、社交隔离如法参与日常进食场景、对身体状态的担忧，可能引发焦虑或情绪波动，对自我力的考验远超短期断食。
在身体效应上，两者的“代价”与“收益”不成正比。三天断食后，体重下降以水分和少量脂肪为主，恢复饮食后易反弹，但对身体负担较小，健康人群在合理补水下风险较低。七天断食的体重下降更显著，脂肪消耗比例提高，可能伴随肌肉流失，且长期能量剥夺可能导致内分泌紊乱如皮质醇升高、月经失调，对肝脏、肾脏等器官的代谢压力也更大，恢复期需更谨慎的营养补充，否则易引发暴食或营养不良。
总体而言，三天断食是人体短期代谢调节的“试探”，而七天断食则是对生理极限的挑战，两者在代谢深度、身心负荷及潜在风险上存在本质区别。